Warwick Castle

 

Grevskapet Warwickshire ligger i Midlands och dess huvudort är Warwick med lite mindre än 25 000 invånare. Intill floden Avon tronar den ståtliga normandiska borgen Warwick Castle. Idag drivs slottet som ett äventyrsland, full av överraskningar och aktiviteter för barn och ungdomar, från falkeneraruppvisningar till riddarspel. Men en gång i tiden var slottet en del av Englands spännande historia. Efter att Wilhelm Erövraren tagit över makten i England 1066 lät han uppföra en rad borgar, Warwick Castle var en av dem som byggdes 1068.

Tjugo år senare blev Henry de Beaumont den första earlen av Warwick, som sedan kom att efterföljas av en rad earlar med samma familjenamn. I mitten av 1400-talet gick ägandeskapet över till Richard Neville, som gick under smeknamnet the Kingmaker (kungamakaren). Hans titel var dock 16th Earl of Warwick och 6th Earl of Salisbury. Under rosornas krig mellan York och Lancaster på 1400-talet räknades han som den mest inflytelserike och mäktigaste personen i England. Genom att stötta York-sidan under kriget såg han till att Edvard IV (York) ersatte Henrik VI (Lancaster). Senare blev han motståndare mot Edvard och efter att ha misslyckat med att sätta Edvards bror George på tronen, såg han till att Henrik VI åter blev kung innan Edvard lyckades ta makten igen.

Neville levde inte länge efter detta, han dog i slaget vid Barnet 1471. Egendomen gick vidare genom hans dotter Isabel till svärsonen George, den York-brodern han försökt sätta på tronen. Hans andra dotter Anne var gift med den tredje brodern Rikard och blev alltså drottning när Rikard III efterträdde sin bror Edvard. Hans döttrar var spelpjäser i maktspelet, utnyttjade av båda sidorna i rosornas krig, och innan Anne blev bortgift med Rikard var hon en kort tid gift med Edvard av Westminster, arvtagare till Henrik VI. Båda systrarna dog unga, Isabel var 25 år och Anne 28.

Isabel fick två barn i sitt äktenskap med George, Edvard som blev earl of Warwick och Margaret, som genom äktenskap blev gift Pole och fick titeln grevinna av Salisbury via sin far. Hon kom att bli en maktfaktor under Tudortiden innan hon blev avrättad för förräderi av Henrik VIII. Även hennes yngre bror Edvard ansågs vara ett hot mot ätten Tudor och han hölls inspärrad i Towern från han var 10 år till han fyllde 24. Trots att han ansågs vara psykiskt funktionshindrad avrättades han då anklagad för förräderi.

Warwick Castle kom så småningom att ägas av John Dudley, 1st Duke of Northumberland, en mäktig man som var förmyndare för Henrik VIII:s unge son Edvard V. Efter Edvards död försökte han sätta lady Jane Grey på tronen. Jane var det protestantiska alternativet till Henrik VIII:s katolska dotter Maria. Dessutom var Jane gift med Dudleys äldste son, så familjen Dudley skulle ha fått ännu mer makt om detta hade lyckats. Men Maria vann striden och den unga Jane blev avrättad, så även hennes svärfar John Dudley och hennes man.

Borgen kom att vara kvar i familjen Dudleys ägo ett par generationer, därefter gick det över till familjen Greville som hade titeln Baron Brooke. I slutet på 1700-talet fick familjen titel Earl of Warwick.

Ända sedan 1600-talet har Warwick Castle varit en sevärdhet som lockat många turister. I början av 1900-talet blev besöken mer formaliserade med biljettförsäljning och rundturer. Familjen Greville sålde egendomen 1978 till ett nöjesimperium som såg till att inreda slottet med vaxfigurer. När man går runt i salongerna får man intrycket av en weekend på landet under den edvardianska eran. Idag är slottet en av de mest besökta sevärdheterna i Storbritannien.

Vaxdockor befolkar salonger och sovrum

Vi besökte Warwick Castle en försommardag. Vi var inte förberedda på att det skulle vara så många besökare och att det skulle kännas så kommersiellt. Men det är ett fantastiskt slott som inte bara tilltalar barn utan även oss vuxna historieälskare. Förutom att gå runt i salongerna och se hur överklassen levde kring sekelskiftet, var det spännande att se utställningen om kungamakaren Richard Neville.